EXCENTRIQUE

２週間前の土曜日に、で、約束をしていた、その日が、訪れた。

中学時代の同級生からもで、励まされ、テニス仲間からも、「いよいよ土曜日だね」と、

皆、応援してくれた。

 

８年前、離別した一人娘と、ようやく、会える日が来た。

 

約束をしてからのこの２週間、その日まで、病気をしまい、事故に遭うまいと、

車の運転を控え、テニスも自粛し、酒も時には、我慢をし、

万全の体制で、今日を迎えた。

 

どんな顔で迎えてあげればいいのだろう

俺を恨んではいないだろうか、いろんなことが頭をよぎった。

 

１１時４５分、チャリで家を出た。

んペダルが、重いと思ったら、充電していた電気自転車のバッテリーを、

もってくるのを忘れた。かなり緊張していたんだな。

でも、初デートで、遅刻はいかんと思い、そのまま、駅へ向かった。

別れた女房とデートの待ち合わせしたときは、いつも、俺が、30分遅れたものだ。

 

南千住のJR改札口へ着いた。16才の娘らしき姿は見当たらなかった。

待つこと５分、長い髪をなびかせ、ハンドバッグを肩にかけた女の子と、

遠くから、眼が合った。

 

５メートルぐらいの距離になると、つまづいて、片方の靴が脱げて、

立ち止まってしまった。

思わず、俺のほうから、歩みより、

「大丈夫かい」と

声をかけた。

「久しぶりね」と、平穏な表情で、靴を履きなおしていた。

「靴おおきいんじゃないの」

「最近、５キロやせちゃってさ」

と、会話をしながら、切符を買って、新宿へ買い物に向かった。

 

山手線に乗りかえると、近くに掛けていた男性が、席を代わってくれて、

２人で並んで座ることができた。

 

新宿とえいば、娘が生まれる前、女房と、夏の頃、俺の親父にって、甚平を買いに、ISETANへ２人できたのが最後だったな。

そんな思い出話をしてあげながら、目的のファッションブティックへ入った。

エスカレータに乗ると、

「もう身長も全然伸びなくなって、153cm」

「小学校のときは、大きくて、いつも後ろにいたのにね、ママと同じぐらいだ」

「本当、ママと全く同じなの」

３フロアぐらい回って、結局、最初から決めていた、店で、目的の服を買った。

試着室の前にたたずむ、後ろ姿も、女房にそっくりだった。

 

買い物を済ませ、ロシア料理屋へ案内してくれた。

女房は、あまり口数の多い人じゃなかったが、

娘は、誰に似たのか、会話の途切れることはなく、

次から次へと、よく話す子に育っていた。

 

小さい頃から、病弱だったのは、今も変わらず、学校は病気で、よく休むようだ。

しかし、強い信念を持ち、大人っぽくて、しっかり者のようだ。

 

 

ゆっくり食事をして、帰り道、紀伊国屋の別館で、コミックを買って、いつの間にか、

夕方６時になっていた。

南千住駅で、娘は、バスに乗り込み、笑顔で、手を振り、去っていった。

 

凍てついたままだった、俺の心は、こうして、娘の８年ぶりの笑顔で、

雪解けしてきた。

まるで、犯罪者が、服役するかのごとく、

自分の一番大切なものを失い、

もどかしさと悔しさと連れ添い、歩んでいこうと決めていた。

 

しかし、今、俺は、新しい生きがいをもつことができた。

空っぽの心を埋める没頭できるものは無いか、ヤケを起こさず、はめをはずさず石になろう、

そんな俺の８年間の時間と並行し、

娘は、娘なりに思い悩み、せっかく受かった大学までストレートの中学も退学し、

荒れ果てた心を癒してくれる友達を見つけ、

病弱な体と前向きに向き合って、人一倍の努力をし、歩んできたと知った。

 

小さい頃、どこかへ連れていってあげるといつも

「また行こうね」って

帰り道に、言っていた。

 

帰宅後、すぐに、メールがきた。

「今日はありがとう、また、行こうね」と。